En Afrique de l’Ouest, o\u00f9 les r\u00e9seaux \u00e9lectriques traditionnels restent souvent fragiles et co\u00fbteux pour une grande partie de la population, Wakuna incarne une solution audacieuse pour d\u00e9mocratiser l’acc\u00e8s \u00e0 l’\u00e9nergie propre. Fond\u00e9e en 2017, cette startup s\u00e9n\u00e9galaise combine innovation technologique et approche locale pour d\u00e9ployer des solutions solaires d\u00e9centralis\u00e9es, adapt\u00e9es aux r\u00e9alit\u00e9s du continent. Son mod\u00e8le, ax\u00e9 sur la durabilit\u00e9 et l’autonomie, r\u00e9pond \u00e0 un besoin criant : pr\u00e8s de 600 millions de personnes, soit un tiers de la population africaine, d\u00e9pendent encore de sources d’\u00e9nergie non renouvelables et polluantes, selon l’Agence Internationale de l’\u00c9nergie. Wakuna mise sur des micro-r\u00e9seaux solaires connect\u00e9s aux smartphones, rendant l’acc\u00e8s \u00e0 l’\u00e9lectricit\u00e9 accessible m\u00eame dans les zones les plus recul\u00e9es.<\/p>\n
Le c\u0153ur de l’innovation wakuna r\u00e9side dans son syst\u00e8me de gestion intelligente de l’\u00e9nergie, baptis\u00e9 \u00ab\u00a0Smart Grid\u00a0\u00bb. Contrairement aux solutions classiques qui d\u00e9pendent de batteries co\u00fbteuses et peu durables, Wakuna utilise des batteries lithium-ion de seconde vie, r\u00e9cup\u00e9r\u00e9es aupr\u00e8s des constructeurs automobiles, r\u00e9duisant ainsi les co\u00fbts et l’empreinte \u00e9cologique. Par exemple, en 2022, la startup a \u00e9quip\u00e9 50 villages du S\u00e9n\u00e9gal avec des micro-r\u00e9seaux autonomes, fournissant une \u00e9nergie stable pour des charges de t\u00e9l\u00e9phones, des lampes solaires et m\u00eame des petits ateliers artisanaux. Ces installations permettent aux communaut\u00e9s locales de r\u00e9duire leur d\u00e9pendance aux groupes \u00e9lectrog\u00e8nes, responsables de 80 % des \u00e9missions de CO\u2082 dans certains pays d’Afrique de l’Ouest.<\/p>\n
L’un des atouts majeurs de Wakuna est son approche \u00e9conomique, qui allie rentabilit\u00e9 et impact social. Contrairement \u00e0 de nombreux acteurs du secteur qui ciblent uniquement les grandes entreprises, Wakuna se concentre sur les micro-entrepreneurs et les m\u00e9nages, avec des abonnements \u00e0 partir de 5 euros par mois. Cela permet d’atteindre des populations qui ne peuvent pas se permettre des solutions co\u00fbteuses. Par exemple, dans le cadre du projet \u00ab\u00a0Wakuna Connect\u00a0\u00bb, la startup a form\u00e9 2 000 micro-entrepreneurs en gestion \u00e9nerg\u00e9tique, cr\u00e9ant ainsi des emplois locaux et renfor\u00e7ant l’autonomie des communaut\u00e9s. Ces entrepreneurs, souvent des femmes ou des jeunes, deviennent les \u00ab\u00a0agents Wakuna\u00a0\u00bb, assurant la maintenance et la vente des solutions, tout en g\u00e9n\u00e9rant un revenu compl\u00e9mentaire.<\/p>\n
Le mod\u00e8le \u00e9conomique repose \u00e9galement sur une \u00e9conomie circulaire. Wakuna r\u00e9cup\u00e8re les batteries usag\u00e9es de ses clients pour les recycler en batteries de seconde vie, r\u00e9duisant ainsi les d\u00e9chets et les co\u00fbts. En 2023, la startup a recycl\u00e9 plus de 10 000 batteries, \u00e9vitant ainsi la pollution de 500 tonnes de m\u00e9taux lourds. Cette d\u00e9marche a valu \u00e0 Wakuna une reconnaissance internationale, comme lors du concours \u00ab\u00a0GreenTech Africa\u00a0\u00bb o\u00f9 elle a remport\u00e9 le prix de l’innovation durable. Ce mod\u00e8le, qui combine profit et bien commun, est un exemple rare dans un secteur souvent marqu\u00e9 par des logiques purement financi\u00e8res.<\/p>\n
Malgr\u00e9 ses succ\u00e8s, Wakuna fait face \u00e0 des d\u00e9fis majeurs, notamment la r\u00e9gulation des \u00e9nergies renouvelables en Afrique de l’Ouest et l’acc\u00e8s au financement. Les gouvernements locaux, souvent r\u00e9ticents \u00e0 soutenir les \u00e9nergies renouvelables en raison de leur co\u00fbt initial \u00e9lev\u00e9, limitent parfois les subventions. Par exemple, au Ghana, o\u00f9 Wakuna a d\u00e9ploy\u00e9 des projets pilotes, les autorit\u00e9s ont impos\u00e9 des taxes sur les micro-r\u00e9seaux solaires, r\u00e9duisant leur attractivit\u00e9. Pour contourner ces obstacles, Wakuna collabore avec des institutions financi\u00e8res comme la Banque Mondiale et des fonds priv\u00e9s, qui investissent dans des projets \u00e0 impact social. En 2024, la startup a lev\u00e9 15 millions d’euros, un record pour un acteur africain de l’\u00e9nergie renouvelable, ce qui lui permet d’\u00e9tendre son r\u00e9seau \u00e0 la C\u00f4te d’Ivoire et au Mali.<\/p>\n
Un autre d\u00e9fi est la formation des communaut\u00e9s locales. Beaucoup de villages ne disposent pas de main-d’\u0153uvre qualifi\u00e9e pour installer et entretenir les syst\u00e8mes Wakuna. Pour r\u00e9soudre ce probl\u00e8me, la startup a mis en place des partenariats avec les \u00e9coles techniques et les universit\u00e9s, comme l’Universit\u00e9 Cheikh Anta Diop au S\u00e9n\u00e9gal, o\u00f9 elle organise des stages pour former les futurs techniciens. Ces initiatives visent \u00e0 cr\u00e9er une fili\u00e8re professionnelle locale, r\u00e9duisant ainsi la d\u00e9pendance aux importations de comp\u00e9tences \u00e9trang\u00e8res.<\/p>\n
Wakuna incarne ainsi une r\u00e9ponse concr\u00e8te aux enjeux \u00e9nerg\u00e9tiques du continent, o\u00f9 l’innovation technologique et l’engagement social peuvent se compl\u00e9ter pour construire un avenir plus durable. En s’appuyant sur des solutions adapt\u00e9es aux r\u00e9alit\u00e9s locales et en favorisant l’autonomie des communaut\u00e9s, Wakuna montre qu’il est possible de concilier d\u00e9veloppement \u00e9conomique et protection de l’environnement. Son mod\u00e8le, qui continue de s’\u00e9tendre \u00e0 travers l’Afrique de l’Ouest, pourrait servir de r\u00e9f\u00e9rence pour d’autres pays en qu\u00eate d’une transition \u00e9nerg\u00e9tique inclusive.<\/p>\n